아스카·후지와라 궁도 유적의 세계문화유산 등재 전망, 일본 국가 형성의 역사를 보여주는 소중한 문화유산의 가치

일본 고대 국가의 형성과 발전 과정을 보여주는 나라현의 ‘아스카·후지와라 궁도 유적’이 유네스코 세계문화유산으로 등재될 전망이다. 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)가 등재를 권고하면서 오는 세계유산위원회에서 최종 결정이 이루어질 가능성이 높아졌다.

이번 등재는 단순히 오래된 유적이 보존되었다는 의미를 넘어선다. 아스카와 후지와라 지역은 일본이 중앙집권 국가 체제를 구축하고 정치·문화·종교의 기틀을 마련하던 시기의 흔적을 간직한 공간이다. 수백 년 동안 이어진 발굴과 연구를 통해 당시 국가 형성 과정을 구체적으로 확인할 수 있다는 점에서 세계적으로도 높은 평가를 받고 있다.

이제 중요한 것은 세계유산이라는 이름에 만족하는 것이 아니라 그 가치를 널리 알리고 미래 세대에게 온전히 전승하는 일이다.

일본 고대 국가 탄생 과정을 보여주는 역사적 유산

아스카·후지와라 궁도 유적은 일본 고대 국가가 형성되던 6세기 말부터 8세기 초까지의 중요한 유적들로 구성되어 있다. 아스카궁 터와 후지와라궁 터를 비롯해 불교 사원 유적, 고분 등 총 19개의 자산이 포함되어 있다.

이들 유적이 높은 평가를 받는 이유는 단순히 오래되었기 때문이 아니다. 일본이 부족 중심 사회에서 중앙집권 국가로 발전해 가는 과정이 실제 유적과 발굴 자료를 통해 입증되고 있기 때문이다.

특히 후지와라궁 유적에서는 이전 시기의 궁궐보다 훨씬 체계적인 행정 조직과 도시 계획의 흔적이 확인되고 있다. 이는 당시 일본이 국가 운영 체계를 정비하며 본격적인 중앙집권 국가로 발전하고 있었음을 보여준다.

또한 이 시기는 일본 역사에서 매우 중요한 전환점으로 평가된다. 현재 사용되는 ‘일본’이라는 국호와 ‘천황’이라는 칭호 역시 이 무렵 정착된 것으로 알려져 있다. 따라서 아스카·후지와라 유적은 단순한 지역 문화재가 아니라 일본 국가 정체성의 뿌리를 보여주는 역사적 공간이라고 할 수 있다.

동아시아 격변 속에서 발전한 고대 일본의 모습

아스카 시대는 동아시아 전체가 큰 변화를 겪던 시기였다. 중국에서는 당나라가 강력한 통일 제국을 건설했고, 한반도 역시 치열한 정치·군사적 변화를 겪고 있었다.

이러한 국제 정세 속에서 일본은 외부 문물을 적극적으로 받아들이며 국가 경쟁력을 높이고자 했다. 중국과 한반도로부터 선진 기술과 불교 문화, 율령 제도, 행정 체계 등을 도입하며 새로운 국가 시스템을 구축해 나갔다.

아스카·후지와라 유적은 이러한 역사적 과정을 보여주는 살아 있는 증거라고 할 수 있다. 당시 일본은 외부 문화를 무조건적으로 모방하는 데 그치지 않고 자국의 상황에 맞게 발전시켜 독자적인 국가 체제를 만들어 냈다.

세계유산 등재가 의미 있는 이유도 바로 여기에 있다. 특정 건축물 하나의 아름다움을 평가하는 것이 아니라 한 국가가 형성되고 발전해 가는 과정을 보여주는 역사적 가치가 인정된 것이다.

이는 일본뿐 아니라 동아시아 전체의 역사와 문화 교류를 이해하는 데에도 중요한 자료가 될 수 있다.

보존과 활용을 통해 미래 세대와 연결해야 한다

세계유산으로 등재된다고 해서 모든 과제가 끝나는 것은 아니다. 오히려 그때부터가 새로운 시작이라고 볼 수 있다.

아스카·후지와라 유적의 경우 상당수 유적이 지하에 묻혀 있어 일반 방문객들이 그 가치를 직관적으로 이해하기 어렵다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 눈에 보이는 건축물이 상대적으로 적기 때문에 역사적 중요성을 체감하기 쉽지 않은 것이다.

이러한 문제를 해결하기 위해서는 다양한 방식의 활용이 필요하다. 발굴 유물 전시 확대, 디지털 콘텐츠 개발, 가상현실(VR) 기술을 활용한 복원 체험 등은 방문객들이 고대 국가의 모습을 보다 생생하게 이해할 수 있도록 돕는 방법이 될 수 있다.

특히 다카마쓰즈카 고분과 기타라 고분의 벽화 보존 문제는 앞으로도 지속적인 연구와 관리가 필요한 분야다. 문화유산은 한 번 훼손되면 원래 상태로 되돌리기 어렵기 때문에 과학적 연구와 체계적인 보존 정책이 병행되어야 한다.

아스카·후지와라 궁도 유적의 세계문화유산 등재는 일본 고대사의 중요한 가치를 국제사회가 인정한 결과라고 할 수 있다. 그러나 진정한 의미의 세계유산은 단순히 등록 명단에 이름을 올리는 것에서 완성되지 않는다. 선조들이 남긴 역사와 문화를 올바르게 보존하고 널리 알리며 미래 세대에게 전달할 때 비로소 그 가치가 더욱 빛날 수 있다. 이번 등재를 계기로 일본의 국가 형성과 문화 발전을 보여주는 소중한 유산들이 더욱 많은 사람들에게 알려지고 오래도록 보존되기를 기대한다.